Pense comigo: Instagram, TikTok e Facebook sem nenhum tipo de estatística.
Você abre o aplicativo e se depara com as fotos dos seus amigos e os vídeos mais recentes de criadores de conteúdo, como Emily Mariko. No entanto, não há contagem de curtidas, visualizações ou comentários. Você não tem conhecimento sobre quantos seguidores as pessoas têm na plataforma, incluindo você mesmo. Também não é possível saber quantas pessoas você segue. Em resumo, não há forma de medir sua experiência de forma numérica nem de compará-la com a dos demais usuários.
Os números que inserimos em nossas vidas digitais permitem medir nossa popularidade e, segundo alguns, têm contribuído para o surgimento de uma confiança excessiva na capacidade de algo se tornar viral em aplicativos, o que pode levar ao extremismo político e questões de saúde mental, especialmente entre os mais jovens.
A popularidade quantificada, representada pela contagem de comentários, seguidores, visualizações e outras métricas online, tornou-se essencial para monitorar nossas atividades digitais. Empresas de tecnologia estão enfrentando desafios para controlar essa obsessão por métricas, enquanto influenciadores dependem desses números para comprovar seu valor aos negócios. Por outro lado, políticos e ativistas estão buscando eliminar essas métricas nas redes sociais para tornar o ambiente online mais seguro para os jovens. Especialistas em saúde mental reconhecem a dificuldade de encontrar uma solução simples para criar uma versão de mídia social que promova a interação entre as pessoas sem prejudicar os jovens ou fomentar o extremismo político.
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É evidente que a importância da popularidade quantificada é tão essencial para o modelo de negócios que as próprias empresas de tecnologia dificilmente a eliminariam ou regulamentariam por iniciativa própria. Em maio, o Instagram revelou a possibilidade de os usuários ocultarem a contagem de curtidas em seus posts e a sua própria contagem de curtidas, para que outros não pudessem ver quantos curtiram suas publicações. Esse movimento interno foi apelidado de “Projeto Daisy” – uma referência à incerteza sobre se alguém gosta ou não de nós, de acordo com o New York Times.
Entretanto, o Instagram percebeu que ocultar as curtidas não teve um impacto significativo na plataforma. A simples remoção das curtidas e contas não revela o verdadeiro impacto que a eliminação da popularidade quantificada teria nos usuários. Alguns jovens entrevistados pelo Mashable em setembro mencionaram que esconder as curtidas não fez muita diferença para eles, pois ainda podiam acessar outras métricas, como comentários e número de seguidores.
De acordo com Josh Golin, diretor executivo da Fairplay, uma organização sem fins lucrativos dedicada a tornar a internet mais segura para crianças, a iniciativa Daisy do Facebook e Instagram apenas aparenta abordar o problema, mas suas próprias pesquisas indicam que não teria um impacto real no comportamento das crianças nas plataformas. Golin enfatizou a importância dessa mudança, apesar de acreditar que as empresas não fariam isso por conta própria.
Independentemente da abordagem utilizada, existe uma preocupação em relação à forma como os jovens estão lidando com as redes sociais. De acordo com informações vazadas para o Wall Street Journal, pesquisas realizadas pelo próprio Facebook revelaram que o Instagram está causando danos significativos a uma parcela considerável de adolescentes, especialmente as meninas. Este problema surge em meio a uma epidemia enfrentada pelos jovens: de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, após um período estável entre 2000 e 2007, a taxa de suicídio entre pessoas de 10 a 24 anos aumentou em 56% de 2007 a 2017, tornando o suicídio a segunda principal causa de morte nessa faixa etária, logo após os acidentes.
É difícil afirmar com certeza a razão pela qual o suicídio se tornou uma crise entre os jovens nos Estados Unidos, mas muitos especialistas associam parte desse aumento ao uso crescente das redes sociais. O Instagram foi lançado em 2010 e, segundo o Pew Research Center, quase o dobro de adolescentes relataram usar a internet “quase constantemente” em 2018 em comparação com 2014.
O Congresso tem o potencial de intervir. O senador democrata de Massachusetts, Edward Markey, e seus colegas reintroduziram o Ato de Design e Segurança na Internet para Crianças em setembro. Este ato, entre outras medidas, propõe proibir a contagem quantitativa de popularidade entre todos os usuários com menos de 16 anos.
“Quando as crianças passam muito tempo em plataformas digitais e recebem a mensagem de que o sucesso nas redes sociais está em ter o maior número de amigos, correm o risco de tomar decisões prejudiciais para aumentar seus números, o que pode expô-las a perigos. Por isso, consideramos importante a aprovação da Lei KIDS para lidar com esse problema fundamental.”
Senador Markey afirmou ao Mashable por meio de um e-mail que redes sociais como o Instagram geram uma competição de popularidade online entre os jovens usuários, o que pode ser prejudicial para o bem-estar mental deles.
“O Senador Markey afirmou que é fácil identificar quem é popular e quem não é, e destacou a ligação do Instagram com a ansiedade e depressão em jovens usuários, de acordo com pesquisas do Facebook. Por isso, propôs novamente o Kids Internet Design and Safety Act, que proibiria botões e contagens de seguidores em aplicativos para jovens, visando combater os efeitos negativos dessas métricas de popularidade. Ele enfatizou a necessidade de o Congresso agir rapidamente para proibir recursos de design on-line que prejudicam as crianças na internet.”
Especialistas em saúde mental apontam que simplesmente eliminar a popularidade nas redes sociais pode beneficiar muitas crianças, mas não é uma solução universal para a geração afetada por problemas de saúde mental ligados às redes sociais. A forma como as pessoas se comunicam e constroem relacionamentos mudou significativamente, com a influência das redes sociais sendo constante, desde o momento em que acordamos até a hora de dormir. Comentários negativos, competições online e exclusão social se tornaram parte do cotidiano, sem uma clara separação entre escola, sociedade e casa.
Remover a popularidade quantificada também pode afetar negativamente uma grande indústria composta por influenciadores e equipes de marketing de influenciadores. Rachel Richter, gerente de marketing de influenciadores da Nickelodeon, mencionou à Mashable que utiliza dados como número de seguidores, curtidas e comentários em suas postagens como parte de seu trabalho. Embora ela também leve em consideração a qualidade do conteúdo e o público de um influenciador, a eliminação das métricas de popularidade quantitativa a obrigaria a encontrar uma nova forma de avaliar o valor dos influenciadores.
“Não tenho certeza se isso está sendo considerado como uma possibilidade, mas pessoalmente acredito que seria justo remover publicamente essas métricas das contas de usuários comuns”, afirmou Richter. “No entanto, se você possui uma conta de negócios ou de criador, essas informações devem ser visíveis. Ao se apresentar como uma empresa ou criador, você está de certa forma se comprometendo com esse universo.”
Richter destacou a possibilidade de implementar um regulamento que garantisse a segurança dos jovens, ao mesmo tempo em que permitisse que eles continuassem suas atividades, que as empresas prosperassem e que os influenciadores utilizassem suas métricas de forma adequada.
Golin menciona que o mercado dos influenciadores está em constante movimento, e embora possa ser desafiador para os profissionais do setor bilionário, pode trazer benefícios para os jovens.
“Na minha opinião, seria benéfico se os influenciadores fossem impactados por isso, especialmente no que diz respeito às crianças”, afirmou Golin. Ele destacou que crianças e adolescentes têm expressado que os influenciadores os fazem sentir-se mal consigo mesmos não apenas em relação à aparência, mas também em relação ao seu status social. A exposição a estilos de vida luxuosos pode levar as crianças a se tornarem mais materialistas, o que, segundo diversas pesquisas, está associado a consequências negativas para essa faixa etária.
Além de poder causar impactos negativos na saúde mental dos adolescentes, as interações entre os influenciadores e seu público jovem têm sido alvo de controvérsias desde o início. Não há garantias de que eles serão modelos positivos, pois nem sempre se trata de figuras como JoJo Siwa, podendo ser os irmãos Paul em alguns casos.
Megan Moreno, líder da equipe de pesquisa em saúde social e adolescente do Departamento de Pediatria da Universidade de Wisconsin-Madison, compartilhou com a Mashable a opinião de que é importante fazer esforços para tornar as redes sociais mais seguras. Embora considere interessante a proposta de eliminar a contagem de likes, ela expressa ceticismo quanto ao impacto significativo que essa medida poderia ter. Moreno argumenta que a cultura dos likes já está tão arraigada em nossa sociedade que mesmo que fosse removida, ainda continuaria presente de forma implícita. Além disso, destaca que a popularidade não se limita a números.
Moreno afirmou que embora a popularidade tenha um componente quantitativo, também possui uma dimensão qualitativa significativa. Para ele, ter alguns bons amigos que interajam com suas postagens ou ter o apoio de alguém que você admira pode ter um impacto mais relevante do que simplesmente contar números. Ele considera essa perspectiva interessante em uma experiência e espera que alguém esteja analisando esses dados, mas acredita que também é importante refletir sobre o contexto mais amplo em que isso se insere.
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Pode ser difícil se a pessoa que você gosta não curtir sua postagem ou comentar em uma foto sua. Pode ser difícil ver seus amigos saindo sem você. Pode ser devastador lidar constantemente com a sensação de estar perdendo algo ao ver tudo isso na tela. E simplesmente remover a contagem de curtidas não resolverá essas formas mais subjetivas de popularidade.
“Aqui é onde o algoritmo entra em cena”, disse Moreno. Cada empresa possui um algoritmo distinto, porém nenhum está isento de problemas. De acordo com a pesquisa da Media Matters, o algoritmo de recomendação da página For You do TikTok levou rapidamente os usuários de conteúdo transfóbico para outras formas de extremismo de extrema-direita. O Instagram está sendo criticado por promover o conteúdo de transtornos alimentares por meio de seu algoritmo. E o congresso está considerando a regulação dos algoritmos do Facebook.
“Estamos considerando alterações nas plataformas de redes sociais e em nossas conversas, porém há uma questão significativa: o impacto da juventude ao utilizar seus dispositivos eletrônicos. Qual é o nível de resiliência e vulnerabilidade que eles apresentam?” perguntou Moreno.
Uma das partes em movimento são os jovens em si. Chris Barry, professor de Psicologia na Universidade Estadual de Washington, explicou à Mashable que isso se refere à “interação, significado e falta de poder associados às redes sociais”.
Barry explicou que, se uma pessoa atribui grande importância à popularidade e outros aspectos das redes sociais, é provável que sinta mais angústia em relação a elas. No entanto, se utilizarmos as redes sociais apenas como uma ferramenta para nos mantermos conectados, obtermos informações, compartilharmos interesses e experiências, talvez não seja tão negativo.
Ele afirmou que é fundamental instruir os usuários sobre como estabelecer uma relação positiva com as redes sociais sem que estas dominem suas vidas, a fim de construir uma conexão saudável com a internet.
O Facebook está tomando medidas para impedir que os jovens sejam expostos a conteúdo prejudicial e para incentivá-los a reduzir o tempo gasto nos aplicativos, como o Instagram Kids. A empresa não pretende eliminar a popularidade das plataformas, pois isso afetaria os usuários mais influentes.
“Moreno expressou sua opinião de que é altamente improvável encontrarmos uma solução única. Ele sugere abordar o problema como um conjunto de peças em constante movimento, evitando concentrar-se excessivamente em uma única solução.”
Se precisar conversar com alguém ou estiver enfrentando pensamentos suicidas, a Crisis Text Line oferece suporte gratuito e confidencial 24 horas por dia, 7 dias por semana. Envie uma mensagem com a palavra CRISIS para 741741 para ser conectado a um conselheiro de crise. Para mais informações, entre em contato com o NAMI HelpLine ligando para o número 1-800-950-NAMI, de segunda a sexta-feira, das 10h às 20h no horário do leste, ou envie um e-mail para [email protected]. Além disso, você pode ligar para a Linha Nacional de Vida de Prevenção de Suicídios no número 1-800-273-8255. Confira também uma lista de recursos internacionais disponíveis.
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